Obwohl Weihnachten derzeit als das christliche Fest bekannt ist, wo die Geburt des Kindes Jesus am 25. Dezember gefeiert wird, hat diese Tradition ihre Wurzeln in der Prähistorie, als die Menschen diese Jahreszeit ebenfalls zelebriert haben.

Die Kelten und Junelisse

Diese Jahreszeit wurde von der Wintersonnenwende und den kürzesten Tagen des Jahres geprägt. Die Kelten bezwangen die Dunkelheit dieser Tage mit einem riesigen Feuer. Später feierten die Römer das Saturn-Fest, bei dem die Männer und Frauen Girlanden trugen und sich gegenseitig mit Geschenken beglückten. Auch war der 25. Dezember für die Römer der Geburtsag der Unbesiegten, eine von den Persern übernommene Tradition. In den nördlichen Ländern wurde bereits die Wintermitte gefeiert. Es war während dieser Jahreszeit als es zu der Entstehung des Kobolds Junelisse kam, der als Vorfahre unseres Weihnachtsmannes galt.  Mit seiner roten Mütze war er durch die Häuser gezogen, hat den Kindern Geschenke gebracht und den Erwachsenen bei der Arbeit auf dem Bauernhof geholfen.

Saint Nicolas

Kurz darauf erschien der Nikolaus. Im 4. Jahrhundert war Nicolas Bischof von Myra, einer Stadt in der Nähe von Antalya. Während seiner Lebenszeit hat er mehrere Wunder vollbracht. Es wurde erzählt, daß er schon kurz nach seiner Geburt sich auf den Beinene stellen konnte. Später ruft er drei kleine Jungen ins Leben zurück, die von einem verrückten Metzger in Stücke zerstückelt wurden, und rettet ein mit Getreide gefülltes Schiff vor dem Schiffbruch. Der Heilige Nicolas ist unter anderem Schutzheiliger der Kinder und der Matrosen. Er wird in zahlreichen Ländern am 6. Dezember gefeiert, dem Tag seines Todes. Zu diesem Anlaß werden Süßigkeiten an Waisenkinder verteilt. Sein bekanntester Begleiter war Knecht Ruprecht, der gegebenenfalls unartige Kinder mit seiner Rute bestrafte. Besonders im Norden Frankreichs wird Saint Nicolas sehr geehrt.

Der Nikolaus und das Sodagetränk

In den Vereinigten Staaten erscheint der moderne Nikolaus zum ersten Mal im 19. Jahrhundert, bevor er auch Europa erobert. Weltweit als alter, wohlhabender Mann mit langem, weißem Bart dargestellt, werden ihm von einer Sodagetränkefirma schließlich die Hausfarben Rot-Weiß verpaßt und von dieser Firma als Werbeikone für ihr bekanntes Sodagetränk genutzt. Heutzutage behaupten zahlreiche Länder des Nordens, daß er ursprünglich in ihrem Land gelebt hat. Es ist aber in Rovaniemi in Finnland, in der Nähe des Polarkreises, wo sich das offizielle “Weihnachtsmann-Postamt“ befindet, das Briefe von Kindern aus aller Welt an den Weihnachtsmann bearbeitet und beantwortet. Diese Briefe tragen natürlich den offiziellen Stempel von Vater Nikolaus.